Bacterias capaces de vivir en arsénico!!

"Todas las formas de vida que conocemos se componen, principalmente, de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo", dijo en conferencia de prensa Felisa Wolfe Simon, del Instituto de Astrobiología de la NASA en Menlo Park (California).
"Nosotros encontramos una bacteria que puede sustituir el arsénico por el fósforo", añadió Wolfe Simon, quien designó al microorganismo con el nombre de GFAJ-1. En las fotografías mostradas por la investigadora las bacterias que crecen en el arsénico tienen el aspecto de judías blancas.
"Lo que les presentamos a ustedes hoy es un microbio que hallamos en el Lago Mono de California, y que puede vivir en el arsénico", añadió la astrobióloga, desinflando las expectativas que precedieron a la conferencia de prensa.

La bacteria GFAJ-1

El arsénico es sumamente tóxico para los organismos vivos -al menos los conocidos hasta ahora- porque trastorna los procesos metabólicos aunque, desde el punto de vista químico, se comporta de manera similar al fosfato, que es un elemento indispensable para la vida.
Los científicos ya habían encontrado antes otros organismos que podían alterar químicamente el arsénico y estos organismos se han vinculado con el envenenamiento del agua subterránea en Bangladesh y otras partes de Asia donde la población ha recurrido al agua de pozos o manantiales para evitar el cólera.
Los investigadores de la agencia espacial NASA cultivaron la bacteria, que crece y se multiplica cómodamente en el medio tóxico, en platos petri en los que se reemplazó gradualmente la sal de fosfato por arsénico.
El proceso continuó hasta que las bacterias crecieron sin necesidad de fosfato, un elemento esencial en la construcción de varias macromoléculas presentes en todas las células, incluidos los ácidos nucleicos.
Los científicos usaron trazadores de radio para seguir muy de cerca la senda del arsénico en la bacteria, desde la ingestión del químico hasta su incorporación en varios componentes celulares.
Y así determinaron que el arsénico había reemplazado completamente al fósforo en las moléculas de la bacteria hasta su ADN mismo.

Felisa Wolfe Simon, la descubridora.

"La forma en que el arsénico se introduce en la estructura de las biomoléculas no está clara, y no conocemos Los mecanismos por los cuales operan tales moléculas", señalaron los investigadores.
Éste descubrimiento revoluciona todo lo que sabiamos y da posibilidades a formas de vida diferentes a las nuestras en otros planetas.